Ничто не беспокоило Макар больше неопределённости. Самого экзамена, каким бы внезапным он ни был, бояться смысла не имело, а вот то, что никто не знал, что именно там будет, было раздражающим фактором. Как именно де Альбьер собирался проверять их подготовку?
Совсем недавно молодому кадаверциану удалось впервые призвать Тёмного Охотника. Однако это был единственный раз. После этого шанса воспользоваться заклинанием так и не представилось, поэтому он не знал, как себя поведёт существо во время бесконтрольного вызова. В тот раз рядом всегда находился его учитель, если бы что-то пошло не так.
Макар знал, что эта территория принадлежала Кристофу. Этакая неофициальная резиденция. Здесь де Альбьер бывал редко. Сам кадаверциан здесь вообще был впервые, но времени осмотреться вокруг было мало. Никто их не предупреждал, когда именно начнётся экзамен.
Макар интуитивно подозревал, что всё, что они здесь делают, является частью оценивания, но доказать этого не мог. Оставалось просто ждать. Никаких инструкций им тоже не давали. Некоторые кадаверциан объединялись в некие союзы, создавали коалиции.
Это не имело смысла. Кадаверциан считал, что для коалиций нужно точно знать, с чем они столкнутся и каким будет экзамен. Не с каждым можно было работать в команде. Некоторых Макар вообще не знал, потому что видел их от силы один или два раза. Некоторых же он знал достаточно для того, чтобы не объединяться с ними в союзы.
Размышляя над этим, Гончаров немного успокоился. Бояться ему было нечего. Он был готов.
Кадаверциан услышал какой-то шум и вышел на звук. Довольно большая группа людей приближалась. Выглядели они достаточно странно. В руках Макар разглядел оружие. Сразу догадался, что эта группа и есть их экзамен. По крайней мере, они являлись его частью. Он молча спустился вниз и вышел на улицу. По нему, естественно, открыли огонь. Ученик де Альбьера ловко уклонялся от пуль, хотя одна из них всё-таки зацепила. Затем использовал «Молот Сета», хотя и не совсем удачно.
Это слегка сбило Макара с толку. Появилась злость на самого себя. На это чёртово заклинание Макар угробил больше трёх месяцев, и такой результат его, естественно, не устраивал. Гончаров попробовал снова, но «Молот» и в этот раз получился не таким мощным.
Сейчас заниматься самокопанием было не самое время, да и не место, само собой, и Макар отложил это до того момента, как экзамен будет окончен. К тому же, Кристоф, наверняка за всем этим наблюдающий, тоже найдёт пару саркастических фраз. Или даже лекций. Мэтр умел «прожарить» своих учеников так, чтобы те точно прочувствовали свою ничтожность. Макар решил действовать по-другому и атаковал врагов точечно. В это же время ученик де Альбьера осознал, что нападавшие были не людьми вовсе, а вилахами. Учитывая то, насколько хорошо они двигались и что Макар не сразу даже догадался об их сущности, создавал их кто-то из Мастеров Смерти. Вероятно, Дона или Кристоф. А может, и Грэг. Последний вообще производил достаточно пугающее впечатление. Сложно было его прочитать или понять, в какой момент он шутит, а в какой момент говорит серьёзно. Чувство юмора у него тоже было своеобразное, что вызывало определённые осложнения в общении.
– Да уж, – тихо сказал Гончаров, ни к кому не обращаясь. – Зато весело. Жуть какая.
Ему уж точно не было весело, если честно. Гончаров чувствовал, что он не справляется так, как ему хотелось бы. Но сейчас важно не потерять контроль над ситуацией, даже если что-то идёт не по плану. Ученик Мэтра почувствовал вспышки магии и так понял, что испытания начались не только для него. Остальные тоже сражались с разного вида сущностями. Пришла безумная мысль о Тёмном Охотнике. Призовут ли и его тоже? Наверняка нет, потому что вряд ли у де Альбьера стоит цель избавиться от большинства кадаверциан. Сейчас была важна и численность тоже, и именно по этой причине в Столице находились абсолютно все кадаверциан. Такое событие случилось впервые, и Макар ещё не до конца осознал, как он к этому относится. За этими размышлениями Гончарову удалось уничтожить почти всех вилахов.

Паники у Макса не было. Внешне он тоже сохранял абсолютное спокойствие, хотя ничего не было понятно. Позволить себе страх или панику – это слишком большая роскошь, особенно когда за ним, вероятнее всего, наблюдал Кристоф. К тому же, он не просто наблюдал, но и оценивал каждого из них. Макс и так чувствовал, что проигрывает Макару в навыках и в магии. Сейчас датчанину казалось, что это шанс доказать Мэтру, что он ничуть не хуже. Это постоянное негласное соперничество раздражало Макса намного больше, чем неопределённость вокруг экзамена.
Нужно было подготовиться, но кадаверциан не знал, к чему именно. В конце концов, Андерсен решил прогуляться. Шёл достаточно быстро, но без лишней суеты, внимательно присматриваясь. Он пока не заключал ни с кем союзов, хотя знал, что некоторые кадаверциан сформировали небольшие группы. В основном, конечно, группы были сформированы в зависимости от учителя. Ученики Доны держались особняком. Так же поступали и ученики Грэга. Некоторые же, однако, предпочитали работать в одиночку. Он был одним из таких.
Максу не нужна была ничья помощь.
Справится и самостоятельно.
Датчанин зашагал быстрее.
Внезапно учёный усмехнулся. Он был довольно успешен в научной карьере. Кто бы мог подумать, что сейчас Макс отчаянно пытается не провалить экзамен, чтобы не упасть в глазах де Альбьера? Макс чувствовал всплески магии. Началось. Пока Андерсен ни на кого не наткнулся, но был внимателен. Он был готов, что придётся сражаться, но, в отличие от некоторых, в бой бездумно не рвался. Предпочитал сначала изучить, а уже потом быстро адаптироваться.
Нечто находилось совсем рядом. Макс остановился у двери, ведущей в сад, и прикрыл глаза, пытаясь понять, что находится за дверью.
Вилах. Дверь резко распахнулась, и на Макса напали.
Андерсен успел увернуться и нанести удар. Скорость была пугающей, но он был готов. Тренировки Доной оказались очень эффективными. Вне этих тренировок у Макса не было достаточно времени, чтобы тренироваться дополнительно. С одним вилахом удалось расправиться, тем не менее.
– Примитивно, – прокомментировал микробиолог.
Началась вторая волна атак.
Несмотря на некую хаотичность, он считал, что справился хорошо. Заклинания он использовал одно за другим, практически без остановки. Это давалось легко. Опять же, результат тренировок. На него снова напали, но на этот раз это было существо намного серьёзнее. Бетайлас.
Андерсен нахмурился.
Всё становилось куда интереснее.
Микробиологу все эти существа были интересны и с точки зрения науки. Правда, шанса их изучить тщательно у главы НИИ «Тринити» никогда не было. Для этого нужно было самостоятельно их призвать, а такого уровня мастерства ещё нужно было достигнуть.
– Что ж, – пробормотал Андерсен. – Это шанс.
Научный интерес был огромной мотивацией не проиграть.
Нужно было всё сделать правильно.
В главе научно-исследовательского института зародился азарт. Тот самый азарт, который обычно тщательно скрывался от окружающих и никогда никому не демонстрировался. В такие моменты Андерсен, пожалуй, боялся даже сам себя. В ход шла холодная расчётливость и пугающее удовольствие от происходящего. Такие задачки ради науки Макс любил и готов был рискнуть даже своей жизнью.
Макс заметил, что бетайлас был не один.
Кристоф спрятал за деревьями ещё несколько вилахов.
Он выдохнул несколько раз и приготовился к интересному мероприятию.
Скорее всего, всё было специально так подстроено. Андерсен предполагал, хоть и не мог этого доказать, что для каждого было подготовлено собственное испытание.