Ничто не беспокоило Макар больше неопределённости. Самого экзамена, каким бы внезапным он ни был, бояться смысла не имело, а вот то, что никто не знал, что именно там будет, было раздражающим фактором. Как именно де Альбьер собирался проверять их подготовку?
Совсем недавно молодому кадаверциану удалось впервые призвать Тёмного Охотника. Однако это был единственный раз. После этого шанса воспользоваться заклинанием так и не представилось, поэтому он не знал, как себя поведёт существо во время бесконтрольного вызова. В тот раз рядом всегда находился его учитель, если бы что-то пошло не так.
Макар знал, что эта территория принадлежала Кристофу. Этакая неофициальная резиденция. Здесь де Альбьер бывал редко. Сам кадаверциан здесь вообще был впервые, но времени осмотреться вокруг было мало. Никто их не предупреждал, когда именно начнётся экзамен.
Макар интуитивно подозревал, что всё, что они здесь делают, является частью оценивания, но доказать этого не мог. Оставалось просто ждать. Никаких инструкций им тоже не давали. Некоторые кадаверциан объединялись в некие союзы, создавали коалиции.
Это не имело смысла. Кадаверциан считал, что для коалиций нужно точно знать, с чем они столкнутся и каким будет экзамен. Не с каждым можно было работать в команде. Некоторых Макар вообще не знал, потому что видел их от силы один или два раза. Некоторых же он знал достаточно для того, чтобы не объединяться с ними в союзы.
Размышляя над этим, Гончаров немного успокоился. Бояться ему было нечего. Он был готов.
Кадаверциан услышал какой-то шум и вышел на звук. Довольно большая группа людей приближалась. Выглядели они достаточно странно. В руках Макар разглядел оружие. Сразу догадался, что эта группа и есть их экзамен. По крайней мере, они являлись его частью. Он молча спустился вниз и вышел на улицу. По нему, естественно, открыли огонь. Ученик де Альбьера ловко уклонялся от пуль, хотя одна из них всё-таки зацепила. Затем использовал «Молот Сета», хотя и не совсем удачно.
Это слегка сбило Макара с толку. Появилась злость на самого себя. На это чёртово заклинание Макар угробил больше трёх месяцев, и такой результат его, естественно, не устраивал. Гончаров попробовал снова, но «Молот» и в этот раз получился не таким мощным.
Сейчас заниматься самокопанием было не самое время, да и не место, само собой, и Макар отложил это до того момента, как экзамен будет окончен. К тому же, Кристоф, наверняка за всем этим наблюдающий, тоже найдёт пару саркастических фраз. Или даже лекций. Мэтр умел «прожарить» своих учеников так, чтобы те точно прочувствовали свою ничтожность. Макар решил действовать по-другому и атаковал врагов точечно. В это же время ученик де Альбьера осознал, что нападавшие были не людьми вовсе, а вилахами. Учитывая то, насколько хорошо они двигались и что Макар не сразу даже догадался об их сущности, создавал их кто-то из Мастеров Смерти. Вероятно, Дона или Кристоф. А может, и Грэг. Последний вообще производил достаточно пугающее впечатление. Сложно было его прочитать или понять, в какой момент он шутит, а в какой момент говорит серьёзно. Чувство юмора у него тоже было своеобразное, что вызывало определённые осложнения в общении.
– Да уж, – тихо сказал Гончаров, ни к кому не обращаясь. – Зато весело. Жуть какая.
Ему уж точно не было весело, если честно. Гончаров чувствовал, что он не справляется так, как ему хотелось бы. Но сейчас важно не потерять контроль над ситуацией, даже если что-то идёт не по плану. Ученик Мэтра почувствовал вспышки магии и так понял, что испытания начались не только для него. Остальные тоже сражались с разного вида сущностями. Пришла безумная мысль о Тёмном Охотнике. Призовут ли и его тоже? Наверняка нет, потому что вряд ли у де Альбьера стоит цель избавиться от большинства кадаверциан. Сейчас была важна и численность тоже, и именно по этой причине в Столице находились абсолютно все кадаверциан. Такое событие случилось впервые, и Макар ещё не до конца осознал, как он к этому относится. За этими размышлениями Гончарову удалось уничтожить почти всех вилахов.

Паники у Макса не было. Внешне он тоже сохранял абсолютное спокойствие, хотя ничего не было понятно. Позволить себе страх или панику – это слишком большая роскошь, особенно когда за ним, вероятнее всего, наблюдал Кристоф. К тому же, он не просто наблюдал, но и оценивал каждого из них. Макс и так чувствовал, что проигрывает Макару в навыках и в магии. Сейчас датчанину казалось, что это шанс доказать Мэтру, что он ничуть не хуже. Это постоянное негласное соперничество раздражало Макса намного больше, чем неопределённость вокруг экзамена.
Нужно было подготовиться, но кадаверциан не знал, к чему именно. В конце концов, Андерсен решил прогуляться. Шёл достаточно быстро, но без лишней суеты, внимательно присматриваясь. Он пока не заключал ни с кем союзов, хотя знал, что некоторые кадаверциан сформировали небольшие группы. В основном, конечно, группы были сформированы в зависимости от учителя. Ученики Доны держались особняком. Так же поступали и ученики Грэга. Некоторые же, однако, предпочитали работать в одиночку. Он был одним из таких.
Максу не нужна была ничья помощь.
Справится и самостоятельно.
Датчанин зашагал быстрее.
Внезапно учёный усмехнулся. Он был довольно успешен в научной карьере. Кто бы мог подумать, что сейчас Макс отчаянно пытается не провалить экзамен, чтобы не упасть в глазах де Альбьера? Макс чувствовал всплески магии. Началось. Пока Андерсен ни на кого не наткнулся, но был внимателен. Он был готов, что придётся сражаться, но, в отличие от некоторых, в бой бездумно не рвался. Предпочитал сначала изучить, а уже потом быстро адаптироваться.
Нечто находилось совсем рядом. Макс остановился у двери, ведущей в сад, и прикрыл глаза, пытаясь понять, что находится за дверью.
Вилах. Дверь резко распахнулась, и на Макса напали.
Андерсен успел увернуться и нанести удар. Скорость была пугающей, но он был готов. Тренировки Доной оказались очень эффективными. Вне этих тренировок у Макса не было достаточно времени, чтобы тренироваться дополнительно. С одним вилахом удалось расправиться, тем не менее.
– Примитивно, – прокомментировал микробиолог.
Началась вторая волна атак.
Несмотря на некую хаотичность, он считал, что справился хорошо. Заклинания он использовал одно за другим, практически без остановки. Это давалось легко. Опять же, результат тренировок. На него снова напали, но на этот раз это было существо намного серьёзнее. Бетайлас.
Андерсен нахмурился.
Всё становилось куда интереснее.
Микробиологу все эти существа были интересны и с точки зрения науки. Правда, шанса их изучить тщательно у главы НИИ «Тринити» никогда не было. Для этого нужно было самостоятельно их призвать, а такого уровня мастерства ещё нужно было достигнуть.
– Что ж, – пробормотал Андерсен. – Это шанс.
Научный интерес был огромной мотивацией не проиграть.
Нужно было всё сделать правильно.
В главе научно-исследовательского института зародился азарт. Тот самый азарт, который обычно тщательно скрывался от окружающих и никогда никому не демонстрировался. В такие моменты Андерсен, пожалуй, боялся даже сам себя. В ход шла холодная расчётливость и пугающее удовольствие от происходящего. Такие задачки ради науки Макс любил и готов был рискнуть даже своей жизнью.
Макс заметил, что бетайлас был не один.
Кристоф спрятал за деревьями ещё несколько вилахов.
Он выдохнул несколько раз и приготовился к интересному мероприятию.
Скорее всего, всё было специально так подстроено. Андерсен предполагал, хоть и не мог этого доказать, что для каждого было подготовлено собственное испытание.

Наблюдать за учениками было довольно забавно. Но Кристоф заметил одну интересную вещь: один из его учеников уже начинал злиться. Интересно было бы узнать, на кого конкретно была направлена эта злость. Только ли на самого себя? Можно было бы сказать, что Макар был на сегодняшний день лучшим учеником де Альбьера, но пока рано было сделать такие заключения.
В том, чтобы пользоваться современными технологиями, Кристоф не находил ничего плохого. Глава Кадаверциан находился одновременно на достаточном расстоянии от места происшествия, но, в то же самое время, имел возможность пристально наблюдать и даже слышать то, что обсуждают молодые ученики клана. Сейчас оба ученика Кристофа были слишком заняты противниками. Кристоф же молча наблюдал за ними и мысленно отмечал ошибки. Оба сейчас были слишком импульсивными, что не делало им чести. Движения обоих были такими, что, наблюдая за ними некоторое время, можно было их предугадать.
На некоторое время нужно было переключиться на остальных. Кристоф оставил пока обоих учеников на милость бетайласов. Последним Кристоф дал чёткие и подробные инструкции, поэтому не переживал, что что-то пойдёт не по плану. Другие неофиты не впечатлили его. Де Альбьер нахмурился, потому что ожидал лучшего: лучшей координации, более изящных заклинаний и меньше сомнений. Эти моменты нужно будет с ними проработать.
Макс в это время подвергся нападению бетайласа. При этом всё было сделано так, что сначала бетайлас кинулся на другого кадаверциана, а потом резко сменил вектор своего движения и уже выбрал целью Андерсена. В это же время на него напали и вилахи, по приказу Мастера Смерти. Кристоф хотел проверить реакцию Макса и посмотреть, как он будет действовать в подобной опасной ситуации. Не будь это тренировочным боем, опасность была бы, конечно, в разы больше.
И снова вспомнились слова Доны, что де Альбьер переборщил с содержимым этого экзамена. Очень даже может быть, но вот Хенсли так не считал. Хенсли вообще был в восторге от возможности поучаствовать в чём-то подобном и лично подготовил несколько ловушек. Пожалуй, он сделал это даже с излишним энтузиазмом, но осуждать его за это было бы тоже неправильно. Кадаверциан позволил своему собрату развлекаться как ему угодно. Большого вреда от этого не будет.
Де Альбьер слегка улыбнулся, продолжая наблюдать за происходящим на экране. Всё было не так плохо, на самом деле.
Главе Кадаверциан хотелось, чтобы всё было намного лучше, но нужно было сделать скидку на то, что тренировки начались относительно недавно. По крайней мере, что касалось более усиленных тренировок с фокусом на боевую и защитную магию. Нельзя было сказать, что прогресса не было совсем.
– Всё интереснее и интереснее, – пробормотал Кристоф.
«Понаблюдаем», – подумал кадаверциан, вставая с места и скрестив руки на груди.
Де Альбьеру хотелось довести ситуацию до того, чтобы Макар решился призвать Тёмного Охотника. Хотелось увидеть, как Гончаров будет действовать и сможет ли полностью им управлять. Конечно, в этом случае де Альбьер был готов вмешаться, если хотя бы что-то пойдёт не по плану.
Де Альбьер, тем не менее, решил пока не усложнять задачу для двух своих учеников ещё больше. Кристоф отказался от идеи подослать туда ещё больше вилахов и других сущностей. К тому же, не хотелось в очередной раз выслушать от Доны мысли вслух о его якобы безумии. Всё происходящее француз безумием не считал. В своё время Вольфгер подвергал своих учеников, в том числе и его самого, ещё большим испытаниям и опасностям. В дальнейшем это пошло только на пользу, потому что в реальной жизни никто возиться с тобой не будет.
Спорить о методах воспитания и обучения учеников не хотелось. Особенно с Доной и особенно сейчас. Эгертон очень хорошо помогала Кристофу. Без неё было бы намного сложнее. Из-за того, что практически все тренировки Дона взяла на себя, Кристоф мог сосредоточиться на своих прямых обязанностях главы клана и больше времени уделить делам, которые требовали его непосредственного участия. Тем не менее, он находил время на работы со своими учениками и пытался до них донести мысль, что заклинания нужно доводить до идеала через практику, а не полагаясь на удачу. Вера в удачу приводит к самоуверенности, а самоуверенность – к смерти.

Макар начинал уставать. Посмотрев в сторону Гончарова, Макар мысленно признал, что тот был хорош, несмотря на то, что они обычно не сильно ладили. Их противники восстанавливались подозрительно быстро. Вилахи с такими ранениями обычно должны были просто уничтожиться, но только не те, которых создал Кристоф. Естественно, они были гораздо сильнее обычных. Ещё и два бетайласа, которые тоже не давали им расслабиться. Нужно было всё заканчивать, и побыстрее, пока у них у обоих ещё были силы сражаться.
– Да что ты говоришь? Гениальные мысли не покидают тебя, – холодно ответил россиянин. – Ладно, бетайласов оставим на потом. Пока они только будут мешаться.
Нужно было найти силы для дальнейшего, и Гончаров их нашёл. Макар вообще не привык сдаваться, да и хорошая физическая выдержка у него была ещё когда он был человеком. В подобные передряги Макар попадал уже не раз. Конечно, тогда противники были менее опасными. Но и Гончаров тоже был слабее и уязвимее, как любой другой человек. Сейчас у Макара всё же было преимущество. А главный козырь Макар пока держал в рукаве.
Казалось, что всё нормализовалось. Гончаров двигался на автомате, потому что у него был большой опыт различных боёв и физических столкновений. У него получались далеко не все заклинания, но зато он делал всё очень быстро. Макар таким образом компенсировал эффектность заклинаний.
– Ох ты ж, – Макар сумел среагировать на атаку благодаря окрику. – Спасибо.
Гончаров продолжал кромсать противников, стараясь ни о чём больше не думать. В бою нельзя терять концентрацию и думать о посторонних вещах. Так можно лишиться головы. Время от времени Макар поглядывал в сторону Макса, чтобы убедиться, что у того всё в порядке. В конце концов, это была единственная помощь, на которую он мог сейчас рассчитывать.
С предложением второго ученика Криса Макар был согласен, хоть и не хотелось признавать его правоту.
Макар стиснул зубы и молча последовал плану Андерсена. Он ударил по ближайшему вилаху, заодно другим заклинанием загоняя его и ещё нескольких врагов в угол. Если собрать их всех вместе, можно будет совместным сильным заклинанием закончить хотя бы с этой частью экзамена. А потом каждый из них возьмёт на себя по бетайласу. И оба они будут надеяться, что Кристофу не придёт в голову ещё что-то.
Ученик де Альбьера допускал всё.
Гончаров предпочитал быть готов даже к худшему.
Гончаров был рад, что их план сработал. Общая атака загнала всех вилахов в одну сторону, чтобы можно было прикончить их всех разом. Это они и сделали. И всё снова получилось. Не осталось ни одного вилаха, если только сюда не притащатся ещё. Но пока победе было рано радоваться. Их основные враги были ещё живы, и с ними будет справиться сложнее.
Макар увидел летящий в него нож краем глаза и мгновенно пригнулся. Затем ударил заклинанием, но оно попало поверх плеча бетайласа. Тот находился в теле довольно крепкого мужчины.
И снова кадаверциан напомнил себе, что осталось совсем чуть-чуть.
Всего лишь один враг, если опускать некоторые важные моменты.
Об этом думать пока не хотелось. Гончаров и правда не задумывался над тем, как победит бетайласа, с которым раньше никогда не сражался. Какого-то одного Макар как-то пытался призвать, и всё даже получилось удачно. Но существо ему не понравилось. Общего языка, как это делает его учитель, они не нашли.
– Добьём их, – сказал ученик де Альбьера для того, чтобы подбодрить себя.