Джоанну Форд развернули назад буквально перед тем, как она уже собиралась уходить. Джоанна резко остановилась, чтобы выслушать солдата. Кто-то следил за резиденцией Золотых Ос. Это вызвало некоторое недоумение, так как она не ожидала, что кто-то будет настолько глуп, чтобы этим заниматься. Степень скудоумия этого индивидуума ещё стоило оценить. Стоило ли вообще тратить своё время на идиота?
Как оказалось, стоило. Валентин. Как всегда, лугат был очень даже активен. Мозгов у него с их последней встречи так и не прибавилось. Пора было, однако, заканчивать с этим цирком. Анна отдала распоряжения, и за парнем уже выдвинулся отряд солдат. А Валентин, судя по всему, ещё на что-то надеялся. Классика.
«Типичный Валентин», – подумала Джоанна.
Более того, он ещё и конченный идиот.
– Доложите нахттотеру, – сказала Форд, выходя из комнаты. Она направилась туда, где уже заперли Валентина. – Думаю, господин Миклош будет рад такому подарку. Ну а я пока побеседую с нашим гостем.
Вниз Джоанна спустилась довольно быстро, хотя не торопилась. Солдат, охраняющих пленника, было достаточно много. Они расступились, пропуская её.
Классический придурок безмозглый. Американка посмотрела прямо на Корвинуса. Интересно, что побуждало его на такие идиотские поступки? Неужели думает по старой привычке, что всё может прикрыть своей фамилией? Вне семьи Ревенанта она ведь ничего не значила. Вызывающее же поведение Валентина было, скорее, защитной реакцией, а не смелостью. Её такое поведение даже позабавило, хотя Джо не улыбалась.
– Чего ещё хочешь? – спросила Форд, остановившись напротив Корвинуса. – И на что ты надеешься? Думаешь, тебя так просто отпустят?
Наёмница наклонила голову влево и пристально изучала пленника. Не было похоже, что Валентин был сильно напуган. Но это только пока. Они ведь ещё не начали ничего, да и не познакомились даже толком.
– Валентин, – Форд словно пробовала это имя на вкус. – Ты выбрал не то время и не то место для развлечений, малыш.
Снова взгляд на солдат.
– Развяжите-ка ему руку. Правую.
Джоанна наблюдала за тем, как выполняется приказ.
– Знаешь, – сказала Джоанна, снова подходя ближе, – ты отвлёк меня от важных дел. А я этого не люблю.
Джоанна взяла Валентина за руку и, не отрывая взгляда, наложила «Шипы боли».
Форд наблюдала за тем, как по руке медленно ползёт нечто, похожее на терновник.
– В твоих интересах, – добавила Форд, – начать говорить.
Форд одёрнула руку, посчитав, что с Валентина пока достаточно.

Какой-то шум непонятного происхождения. Глава клана был раздражён тем, что его отвлекают по каким-то пустякам. Он уже собирался спуститься вниз и узнать, что происходит, когда в его кабинет постучали. Сообщили новость, услышав которую он не сразу поверил в то, что это правда, а не розыгрыш.
Хотя, Миклош знал, что это не розыгрыш, потому что его люди ещё с ума не сошли, чтобы так шутить. Это было бы очень глупо.
Миклош спустился не сразу. Какое-то время он стоял у окна, наблюдая за своим отражением. Руки были сложены за спиной. Если долго не двигаться, Миклош вполне мог бы сойти за статую. Испытывая удивление и раздражение, он всё-таки покинул своей кабинет. Казалось бы, от этого ученика Рамона должен был быть толк, а он оказался совершенно без ума и даже без фантазии. Такое было скучно, уже не говоря о том, что это просто оскорбительно.
Нахттотер слышал крики, но вмешиваться не стал. Пусть это будет небольшим уроком мальчишке. Будет посговорчивее. Глава Нахтцеррет не торопился. В конце концов, никуда Валентин не сбежит без его приказа.
– Это, несомненно, очень интересно, – тихо произнёс Миклош, а его голос при этом звучал даже ласково. – И я, конечно, должен поверить, что ты забрёл сюда совершенно случайно.
Бальза встал так, чтобы находиться прямо напротив Корвинуса. Наклонив голову вбок, он изучал Валентина с холодным интересом. Это был ценный, но очень тупой экспонат.
Миклош чувствовал запах гнилой плоти. Джо, которую он отпустил кивком головы, уже постаралась. Корвинус был упрям и пока держался. Что ж, пришло время узнать, как долго он продержится и сможет врать. Это будет даже забавно.
– Потеряться ты здесь и правда можешь, – добавил Бальза задумчиво, – ведь в моей резиденции много кто теряется. Надолго. Иногда и навсегда.
Здесь нужно было сделать драматическую паузу. Бальза усмехнулся, надеясь, что намёк лугатом будет понят. Эти слова должны были осесть в его сознании. Глава Нахтцеррет не повышал голоса, но угрожал вполне реально.
– Зачем же ты сюда сунулся? Разведка? Шпионаж? Хотел показать, насколько ты храбр? – Бальза сделал несколько предположений. – Или, думаешь, что некогда кровное родство с Ревенантом делает тебя неуязвимым? Это иллюзия – возможно, самая опасная из всех.
Бальза дёрнул Корвинуса так, чтобы тот оказался поближе и обошёл Валентина по кругу. При этом он покачивал головой, удивляясь граням тупости. В такое действительно сложно было поверить.
Бальза наклонился над Валентином настолько, чтобы его голос звучал пойти у самого уха.
– Я ещё не решил, что с тобой делать… – Бальза выпрямился и добавил: – И поверь, фантазия у меня богатая. К твоему большому сожалению.
Миклош отошёл в дальний угол помещения и оттуда сделал едва заметный знак солдатам. Представление только начиналось.
Валентин попал в ловушку собственной глупости.
Это будет очень весело.
А затем… О, Бальза действительно не решил, как воспользоваться ситуацией. Формально, госпожа Корвинус уже не имела никакого отношения к своему братцу, но, будучи женщиной очень щепетильной, она всё ещё была к нему эмоционально привязана. Да и Валентин по какой-то причине оставил себе ту же фамилию, что в Столице официально носит Виттория – Корвинус. Вряд ли такое подсказал ему дэ Кобреро. Даже для последнего это какой-то очень дешёвый трюк, игра на непонятно каких эмоциях. Что же касается Рамона, тот, наверняка, не захочет потерять своего второго ученика. Какую цену Рамон будет готов заплатить за то, чтобы Валентин вернулся к нему живым? Невредимость ученика, увы, Миклош гарантировать не мог. Валентин пробрался в резиденцию Тхорнисх. Просто так ему это с рук не сойдёт.